Homosexualität gab es zu allen Zeiten und in allen Gesellschaften. Dies bedeutet natürlich nicht, dass sie auch immer offen ausgelebt werden konnte. Oftmals mussten Menschen ihre Homosexualität verheimlichen, konnten sie nicht ausleben oder waren gar – geprägt durch Erziehung und Umwelt – nicht einmal in der Lage, ihre eigene Homosexualität zu erkennen. Heute herrscht in der Bundesrepublik – wie in vielen anderen westlichen Ländern auch – eine fast vollständige rechtliche Gleichstellung von Homosexuellen. Dabei ist es nur etwas mehr als fünf Jahrzehnte her, dass der Staat homosexuelle Männer strafrechtlich verfolgte und einsperrte. Vergessen sollten wir aber auch nicht, dass auch heute noch in vielen Ländern der Welt Homosexuelle staatlich verfolgt, eingesperrt oder sogar hingerichtet, von selbsternannten Bürgerwehren misshandelt oder von wütenden Mobs totgeschlagen werden.

Die Geschichte vieler Homosexueller, ihres Verlangens, ihrer Lust und ihrer Liebe ist meist auch die Geschichte des Umgangs der Gesellschaft mit ihrer Homosexualität. Die Probleme mit Homosexualität entstanden stets nur aus dem Umgang der Gesellschaft mit ihr, aus Ablehnung, Verfolgung, Diskriminierung. Betrachtet man die Geschichte des Umgangs mit Homosexualität, so fällt auf, dass Homosexuelle und ihre Liebe über lange Zeit nur das Objekt anderer Menschen waren, die zwar nicht das Recht, aber doch die Macht hatten, sie einzusperren, auszustoßen, ihnen Gewalt anzutun, sie zu töten oder in den Suizid zu treiben.

Ein Kreuzzug gegen Islam und Analsex

Bis in das 12. Jahrhundert hinein wurde Homosexualität – gemeint ist hier der Analverkehr zwischen Männern – zwar als Sünde angesehen, wurde aber nicht bestraft. Als Folge der Propaganda für die Kreuzzüge gegen den Islam jedoch – es wurde etwa behauptet, Mohamed habe die Sodomie (unter Sodomie verstand man damals jede Form von Geschlechtsverkehr, die nicht der Fortpflanzung dient) unter die Menschen gebracht, oder Muslime würden Bischöfe und christliche Knaben vergewaltigen – wurde Geschlechtsverkehr zwischen Männern in fast ganz Europa ein Verbrechen, das mit dem Tode bestraft wurde. Dass es indes oft keine Gesetze gegen weibliche Homosexualität gab, bedeutet freilich nicht, dass lesbische Frauen nicht ebenfalls verfolgt und diskriminiert wurden. Frauen galten damals in der Regel ohnehin nicht als eigenständige Rechtssubjekte, was die Anzahl der möglichen Lebensentwürfe recht überschaubar machte: Sie mussten zwingend einen Mann heiraten und sich ihm unterwerfen, adlige Frauen konnten allenfalls ins Kloster gehen.

… sechs Jahrhunderte später …

Gut sechs Jahrhunderte später wurde in Folge der Französischen Revolution homosexueller Verkehr in Frankreich im Jahre 1791 legal. In Preußen war man – quelle surprise – nicht ganz so fortschrittlich: Für homosexuellen Verkehr wurde man nun auch hier nicht mehr hingerichtet, es drohte lediglich noch eine mehrjährige Zuchthausstrafe mit Willkommen und Abschied, was bedeutet, dass man bei Haftantritt und Haftende verprügelt wurde. Außerdem wurde man für immer aus dem Ort, in dem der homosexuelle Sex stattfand, verbannt und das Andenken an den Verurteilten musste gänzlich getilgt werden. Im weiteren Verlauf des 19. Jahrhunderts fielen die Prügelstrafen weg und aus der Zuchthaus- wurde eine Gefängnisstrafe.

Bayern als Vorreiter

Offener war man hingegen in jenen deutschen Staaten, in denen der Horizont der Menschen nicht mit dem Kasernenhof endete: In Bayern etwa, welches  traditionell immer als eines der liberalsten deutschen Länder galt, stellte man sich grundsätzlich die Frage, wieso etwas strafbar sein soll, was zwei mündige Menschen einvernehmlich miteinander machen. Im bayerischen Strafgesetzbuch von 1813 entfiel die Strafbarkeit homosexuellen Verkehrs. Gibt es kein Opfer, so gibt es auch keine Straftat. Es sollte noch über anderthalb Jahrhunderte dauern, bis sich diese Erkenntnis in Deutschland durchsetzte.

Schon wesentlich früher erkannt hatte dies aber schon der Schriftsteller Karl Maria Kertbeny, der sich 1869 in Flugblättern gegen die Übernahme des Verbotes von Geschlechtsverkehr zwischen zwei Männern aus dem preußischen Strafgesetzbuch in das Strafgesetzbuch des Norddeutschen Bundes aussprach. Er gilt als einer der ersten Aktivisten der Schwulenbewegung. Kertbeny vertrat die Ansicht – zur damaligen Zeit übrigens eine völlige Mindermeinung – Homosexualität sei angeboren und nicht veränderbar. Ähnlich äußerte sich auch Karl Heinrich Ulrich. Ulrich, der homosexuelle Frauen als Urninden, homosexuelle Männer als Urninge bezeichnete – der Begriff der Homosexualität wurde erst ein wenig später durch Kertbeny geprägt – bekannte sich offen zu seiner Homosexualität. Er verfasste Schriften zum Thema und trat auf dem Juristentag 1867 in München öffentlich für die Straffreiheit des homosexuellen Verkehrs ein. Ulrich gilt als Pionier der Sexualwissenschaft: Als Reaktion auf sein Wirken erhielt er zahlreiche Zuschriften. Diese umfassenden Schilderungen Betroffener waren eine wichtige Quelle für seine Forschungen. Nach der Reichsgründung 1871 wurde homosexueller Sex zwischen Männern durch § 175 des Strafgesetzbuches in allen deutschen Ländern strafbar, insgesamt nahm die Verfolgung homosexueller Menschen zu. Karl Heinrich Ulrichs Archiv wurde von den preußischen Behörden beschlagnahmt und vernichtet, Ulrich selbst ging ins Exil.

Die Weimarer Republik

Das Kaiserreich ging bekanntlich zu Bruch und mit ihm auch die Filmzensur – zumindest kurzzeitig. So konnte 1919 mit „Anders als die anderen“ erstmals ein Film in den Kinos laufen, der sich mit Homosexualität befasste. In dem Film geht es um einen homosexuellen Mann, der von einem Stricher erpresst wird. Zu Zeiten des § 175 waren homosexuelle Männer oft Opfer von Erpressungen. Nach Wiedereinführung der Zensur wurde der Film aber verboten. Ebenfalls 1919 gründete Magnus Hirschfeld das Institut für Sexualwissenschaft, seinerzeit eine einzigartige Einrichtung. Neben der wissenschaftlichen Forschung bot das Institut vielen Homosexuellen Hilfe und Beratung an. Am 6. Mai 1933 wurde das Institut im Zuge der Bücherverbrennung zerstört.

Verschiedentlich gab es Bestrebungen, die Strafbarkeit homosexuellen Verkehrs aufzuheben, nicht selten begründet damit, dass Homosexualität eine psychische Krankheit sei, ein Homosexueller also nicht schuldhaft handle. Diese Auffassung war in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts recht verbreitet: Psychologie wurde als Wissenschaft immer mehr anerkannt, gleichzeitig aber war das psychologische Wissen – zumindest bei einigen Zeitgenossen:innen – noch recht beschränkt.

Die Gesellschaft der 1920er Jahre war in der Frage des Umgangs mit Homosexualität offener als die Gesellschaft im Kaiserreich. Es gab sogar Schlager, in denen Homosexualität thematisiert wurde, und sicherlich gab es in einigen Großstädten gewisse Freiräume und Nischen, in denen sich so etwas wie gesellschaftliches, homosexuelles Leben entwickeln konnte. Doch sollte man sich keine allzu bunten Vorstellungen hiervon machen. Die gesellschaftlichen Entwicklungen und Diskussionen in dieser Frage standen noch ganz am Anfang und wirklich golden waren die 20er Jahre auch nur im Vergleich zu dem, was danach kam.

Die Verfolgung während des Nationalsozialismus

Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten nahm die Zahl der wegen § 175 Verurteilten stetig zu. Im Zuge der „Niederschlagung des Röhmputsches“ – den es natürlich nie gegeben hatte – wurde reichsweit über Röhms Homosexualität berichtet. Röhm sei bei seiner Verhaftung in der „ekelhaftesten Position“ angetroffen worden. Tatsächlich war Hitler, der sich sehr entsetzt zeigte, Röhms Homosexualität seit Jahren bekannt, Ernst Busch hatte sie gar in einem Lied thematisiert. In der Folge wurde dann eine „moralische Erneuerung“ gefordert – sprich: die Verfolgung Homosexueller nahm zu. 1935 wurde der § 175 erheblich verschärft, schon eine einfache Berührung konnte für eine Verurteilung reichen.

Insbesondere nach Kriegsbeginn wurden immer mehr homosexuelle Männer, insbesondere im „Wiederholungsfall“, in Konzentrationslager gebracht. In den Lagern mussten sie einen rosa Winkel auf ihrer Kleidung tragen. Schätzungsweise 5 000 Homosexuelle wurden ermordet. Lesbische Frauen wurden ebenfalls verfolgt. Häufig wurden sie als sogenannte  Asoziale ebenfalls in Konzentrationslager gesperrt.

Die Entwicklung in Ost

In das Strafgesetzbuch der DDR wurde 1949 der § 175 in der Fassung, wie er vor der Verschärfung im Jahre 1935 gegolten hatte, übernommen. Ebenfalls übernommen wurde der im Jahre 1935 eingeführte § 175 a: Wegen schwerer Unzucht zwischen Männern wurde hiernach bestraft, wer eine homosexuelle Handlung – also nicht bloß Geschlechtsverkehr – beispielsweise unter Ausnutzung eines Abhängigkeitsverhältnisses oder gewerbsmäßig vornimmt. Durch diese Regelung sollte die junge sozialistische Gesellschaft vor „sozialschädlichen homosexuellen Handlungen“ geschützt werden.

Ab den späten 50er Jahren wurden in der DDR Strafverfahren wegen einfachem – also: einvernehmlichen – homosexuellen Verkehr zwischen Erwachsenen meist wegen Geringfügigkeit eingestellt, wenn von den Taten keine Gefahr für die sozialistische Gesellschaft ausging, was immer das auch heißen mag. 1968 wurde homosexueller Verkehr zwischen Männer schließlich völlig legal. Mit dieser Regelung war der Gesetzgeber DDR – wie übrigens auch in einigen anderen gesellschaftspolitischen Fragen – etwas fortschrittlicher als jener in der Bundesrepublik. Freilich waren diese Regelungen aber nicht das Ergebnis einer vorangegangen gesellschaftlichen Debatte. Und so war es um die Akzeptanz von Homosexualität in der DDR auch nicht anders gestellt als im Westen, vielmehr galt sie als bürgerlich dekadent und widersprach den spießigen, preußisch-sozialistischen Moralvorstellungen der SED. Schwule Männer wurden meist aus der SED ausgeschlossen. Die sehr überschaubare Schwulenszene der DDR wurde von der Stasi überwacht.

… und West

In der Bundesrepublik blieb, anders als in der DDR, der § 175 in der 1935 verschärften Fassung weiter bestehen, allerdings wurde er nun etwas enger ausgelegt. Insgesamt wurden in der Bundesrepublik ca. 100.000 Ermittlungsverfahren wegen des § 175 geführt, etwa 50.000 Männer wurden verurteilt, was in etwa der Zahl der zwischen 1933 und 1945 verurteilten Homosexuellen entspricht. Die Polizei legte bei den Ermittlungen gegen homosexuelle Männer oft einen erstaunlichen Eifer an den Tag: Nicht selten lauerten Polizisten als Provokateure in Zivil mit heruntergelassen Hosen in öffentlichen Bedürfnisanstalten, die als Treffpunkte Homosexueller galten, auf mögliche „Täter“.

Wer erwischt wurde, musste nicht nur mit einer Verurteilung, sondern auch mit sozialer Ächtung rechnen: Bevor kurze Gefängnisstrafen durch Geld- oder Bewährungsstrafen ersetzt wurden, mussten Verurteilte stets ihr Strafe im Gefängnis absitzen, was unweigerlich zum Verlust des Arbeitsplatzes führte. Viele dieser so „Vorbestraften“ fanden nie wieder eine feste Anstellung.

Im Zuge strafrechtlicher Ermittlungen kam es immer wieder zu regelrechten Suizidwellen unter Homosexuellen.

Zwar hatte sich der deutsche Juristentag bereits 1951 für die Abschaffung der Strafbarkeit der männlichen Homosexualität ausgesprochen, dem entgegen standen aber mächtige Vereinigungen wie etwa der sogenannte Volkswartbund, dessen Ziel der Kampf gegen Verstöße gegen die öffentliche Sittlichkeit war und der sogar eine Verschärfung der Strafbarkeit forderte.

Klagen gegen den § 175, in denen etwa angeführt wurde, dass die zum damaligen Zeitpunkt in der Bundesrepublik gültige Fassung im Jahre 1935 ohne Beteiligung des Reichstags beschlossen wurde und nationalsozialistisches Unrecht sei, oder, dass es gegen den Gleichbehandlungsgrundsatz verstieße, dass männliche Homosexualität strafbar, weibliche aber straffrei sei, wurden vom Bundesverfassungsgericht abgewiesen.

… von „kleinen Jungen“ und „kleinen Mädchen“

Allgemein war die Stimmung sehr ablehnend gegenüber Homosexuellen, wie das ja auch heute noch vielerorts der Fall ist. Während aber heute Homosexualität auch in jenen Gesellschaften, in denen ihr viele Menschen mit einer ablehnenden Haltung gegenüberstehen, durchaus häufig thematisiert wird – mancherorts scheint es gar so, als wäre Homosexualität für alles Übel unserer Zeit verantwortlich – fand die Thematik damals im gesellschaftlichen Diskurs, der in den Fünfzigerjahren ohnehin wenig geführt wurde, kaum statt. Wenn überhaupt, gab es unqualifizierte Beiträge zum Thema, wie beispielsweise „Anders als du und ich“, ein reichlich verunglückter Film über Homosexualität, gedreht von dem ebenfalls reichlich verunglückten Regisseur Veit Harlan.

Symptomatisch erscheint folgende Begebenheit: In den Fünfzigerjahren erschien eine zeitgemäß vertonte Version des Liedes, das der Volksmund in den Zwanzigerjahren über den Serienmörder Fritz Haarmann gedichtet hatte. Haarmann hatte damals 24 Jungen und junge Männer ermordet, die Leichen teilweise zu Wurstwaren verarbeitet und anschließend verspeist oder an Unwissende weitergegeben, was im Text des Liedes auch sehr plastisch geschildert wird. Mord und Kannibalismus empfand man nicht unbedingt als problematisch, wohl aber, dass die Ermordeten männlich waren, sodass der entsprechende Vers geändert wurde: aus „kleinen Jungen“ wurden „kleine Mädchen“ und die Welt war wieder in Ordnung.

Das Ende staatlicher Repression?

Im Zuge der großen Strafrechtsreformen entfiel 1969 die Strafbarkeit homosexuellen Verkehrs unter Erwachsenen, in der Folge wurden nach und nach die Schutzalter abgesenkt und schließlich nach der Wiedervereinigung auf das gleiche Niveau wie bei heterosexuellem Sex gesetzt.

Die Legalisierung erfolgte im Rahmen eines grundsätzlichen Umdenkens über den Zweck des Sexualstrafrechts: War früher der Zweck dieses Rechtsgebiet der Schutz der „guten Sitten“ – also eine Vorstellung von (vermeintlicher) Moral -, ist es heute die sexuelle Selbstbestimmung. So entfiel dann beispielsweise auch die Strafbarkeit von Kuppelei – der Ermöglichung vorehelichen Geschlechtsverkehrs.

Das Ende der Strafbarkeit des sexuellen Verkehrs zwischen erwachsenen Männern bedeutete freilich nicht das Ende gesellschaftlicher und auch staatlicher Diskriminierung. Bereits 1869 hatte Karl Heinrich darauf hingewiesen, dass die Polizei Listen mit den Namen Homosexueller führe. Diese als rosa Listen bekannt gewordenen Karteien verschwanden allerdings keineswegs mit der Legalisierung homosexuellen Verkehrs, vielmehr wurden sie von pflichttreuen Polizist:innen sorgfältig gepflegt und dienten als wichtige Hilfe bei so allerlei – nennen wir es mal – Ermittlungen: Bei ungeklärten Tötungsdelikten, verschwundenen Kindern etc. klapperte man – wenn man keine richtige Spur hatte – erst einmal die Homosexuellen ab, die ja ohnehin etwas suspekt waren. Die bayrische Polizei hörte im Jahr 2005  auf, danach zu fragen, wer homosexuell ist. Auch heute noch kommt es – wenn auch nicht mehr so häufig – zu homophoben Übergriffen seitens der Polizei.

Nach der Legalisierung

Trotz – oder besser –  gerade wegen der mannigfaltigen Diskriminierung fanden Anfang der Siebziger Homosexuelle zusammen, um gemeinsam für ihre Rechte zu kämpfen. Nun musste man zumindest keine Strafverfolgung mehr fürchten, wenn man sich offen als schwul bekannte. Anfangs war die Provokation eines der verbreitetsten Mittel im Kampf für gleiche Rechte. Sicher wäre aber ohnehin jede Form des Eintretens für die Rechte Homosexueller von einem großen Teil der damaligen Gesellschaft als Provokation gewertet worden.

Auf Einsicht und Verständnis von Menschen, die teilweise noch in der Kaiserzeit sozialisiert worden waren, denen Homosexualität, aber auch überhaupt das Führen von Debatten und Diskussionen, in hohem Maße suspekt waren, konnte man nicht hoffen. Hier hieß es sich einen eigenen Platz zu erkämpfen und diesen zu verteidigen. Die Scham und das Verstecken, worunter viele Homosexuelle litten, wurden durchbrochen, freilich aber nicht ohne, dass die zuvor befürchteten Folgen – etwa gesellschaftliche Herabwürdigung – eintraten.

Bewusst wurden ursprünglich abwertend gemeinte Bezeichnungen wie „schwul“ oder das englische „gay“ übernommen und positiv besetzt.

Und jetzt?

Heute haben – wie anfangs gesagt – Homosexuelle die gleichen Rechte wie Heterosexuelle. Auch sind die wegen § 175 Verurteilten rehabilitiert und symbolisch entschädigt worden.

Auch wenn die gesellschaftliche Akzeptanz immer weiter zunimmt, haben auch heute noch viele Homosexuelle – ebenso wie zahlreiche anders queere Personen – mit Anfeindungen, Vorurteilen und Diskriminierung zu kämpfen. Noch immer suizidieren deutlich mehr homo-  als heterosexuelle Jugendliche.

Immer mal wieder bäumen sich besorgte Eltern, wütende Bürger:innen oder manch Bonner Professor gegen eine angebliche „Verschwulung“ oder die „Homo-Lobby“auf. Auch wenn diese Stimmen leiser werden, heißt es hier wachsam zu sein.

Zuversichtlich in die Zukunft blicken lässt uns aber die junge Generation, die heute wesentlich selbstverständlicher mit Homosexualität umgeht als es noch vor wenigen Jahrzehnten üblich war. Auch viele Ältere, die vielleicht noch gewisse Vorurteile haben, ändern oft – freilich nicht immer – ihre Meinung, wenn sie sich ernsthaft mit dem Thema befassen. Ein Anlass hierfür ist nicht selten ein Outing einer nahestehenden Person. So wie ein offen homosexuell lebender Mensch noch in der Generation unserer Eltern oder Großeltern für Empörung gesorgt hat, wird dann künftig hoffentlich für Empörung sorgen, wie man mit diesem Menschen umgegangen ist.